Histoire

Nombre d'Avogadro

Physicien et chimiste italien, Lorenzo Romano Amedeo Carlo Avogadro (1776-1856) est connu surtout pour sa contribution la plus importante à la chimie quantitative moderne, la célèbre hypothèse dite d'Avogadro-Ampère et publiée au Journal de physique en 1811 :
"Dans les mêmes conditions de température et de pression, un même volume de gaz contient le même nombre de molécules."

Avogadro a publié un important traité en quatre volumes : Fisica dei corpi ponderabili ossia trattato della costituzione generale dei corpi (1837-1841).

Le Lillois Jean Perrin (1870-1942), entre autres, confirme la réalité moléculaire et détermine le nombre de molécules par molécule-gramme (mole) en utilisant les granules microscopiques de gomme-gutte^* et de mastic comme relais indispensable entre les masses qui sont à notre échelle et les masses moléculaires (1908). Ce nombre est appelé nombre d'Avogadro (N_A = 6.022×10²³) .

Jean Perrin reçut le prix Nobel de physique en 1926 pour ses travaux concernant la structure discontinue de la matière. Sous-secrétaire d'État à la Recherche scientifique dans le gouvernement de Front Populaire, il participa à la naissance du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS). Son fils, Francis Perrin (1901-1992), physicien nucléaire, collaborera avec Frédéric Joliot-Curie aux premiers travaux sur les réactions en chaîne et deviendra haut-commissaire du C.E.A. (de 1951 à 1970).